"The Trails Of The Midnight.Bunny"

Rie

The exhibition will be held 18 April 2009 -8 May 2009

midnight.bunny’s behind the scene:
Rie the creator, its girl-owner and I the curator

The origin of the midnight.bunny
It was Ariela Kristantina and her drawing-pen that gave birth to midnight.bunny. Rie, the nick derived from her name, draws things to speak her mind: worries about children and today’s youth’s moral development; daily life occasions; and repetitive humane mistakes acknowledged in the seven deadly sins.

Just as a reminder, seven deadly sins in Catholic philosophy are also known as cardinal sins or capital vices. They are tools used in order to educate Catholics on human’s tendencies to sin. The whole complete set includes: lust, gluttony, greed, sloth, wrath, envy and pride. Yes, Rie subtly indicate them through her comics, illustrations, stories and narrations in relation to midnight.bunny.

Rie’s ideas are biblically correct, if I may put it that way. Well, she did grow up in the Catholic-based educational institutions and her parents are also Christians. I’m not suggesting that artworks are supposed to carry such religious issue or mission nor does Rie do this consciously. I am underlining the impossibility of leaving such baggage behind.

Rather than being a good Christian, Rie’s messages through her works shows how humanitarian and how compassionate she really is. Through midnight.bunny, she is being cynical to irrational and illogical adult. Yet, on the contrary, it actually shows how much she cares about other people, which in this exhibition is in the context of (almost) forgotten daily life occasions that led to certain mistakes.

The creation of the midnight.bunny
midnight.bunny is not your regular doll nor toy; though it is physically a doll, a self-made bunny doll with buttons as its eyes. midnight.bunny was made by a girl ¾a girl who according to the illustrator, is yet unknown. This girl-owner is pretty smart. Imagine a 5 year-old girl stitching and sewing her own doll!

Yet, smart girls are not known to be popular, she doesn’t have many friends. Moreover, her parents don’t care enough about her. So, she decided to make her own friend, which she did, and voila… midnight.bunny!

Judging by the look, midnight.bunny is no Miffy; but by its movements and actions, midnight.bunny is surely cute and funny. midnight.bunny is adventurous and has a large amount of curiosity that runs through its ‘vein’. When midnight.bunny wants something, midnight.bunny would get it, or at least try as hard as hell to get it; which partially explain midnight.bunny’s somehow-forgivable naïveté acts.

(Catatan buat Welly: komik introduksi mbak Rie yang tentang bulan diikat dalam lampu itu, bisa dimasukin disini. Kalau itu dimasukin, buang saja satu paragraf berikut.)
For example: out of curiosity, midnight.bunny wanted a moon to lit a dead street-lamp. On the corner of its eyes, midnight.bunny saw a crescent moon and its beam. midnight.bunny urges itself; climbed that street-lamp, took the crescent moon, tied the moon inside the street-lamp and cheerfully left as if nothing ever happens.

True that messages such as “anything is possible” and “dreams can come true” are allover such short story.

Yet, such gullible act is supposedly a reflection on the adults, a reminder whether they’re doing such act or not. As some children stories are, midnight.bunny could be a critical reflection for the oldster ¾well, of course; how would you feel being ‘lectured’ by a bunny-doll, anyway?

The artist’s, her messages and I
Unlike in the 1970-1980’s, nowadays comics are no longer considered as neither propagandistic nor influential media. Comics are now considered as one of the pop-cultures, especially the Japanese ones. In Japanese language, the word ‘manga’ means comics. Meanwhile, term manga in Indonesia (and world-widely), the term “manga” is used to categorize Japanese-styled comics.

Indonesian Wikipedia seems to skip the 1980’s period, in its explanation of the term ‘Indonesian comic’. Most likely, it is because of the (mass) media at that time used the word “comic” (and/or “comical”) as a synonym of “comedy” or “humor”. Other than the fact that both Ariela Kristantina and I were born and grew up in that period, late 1980’s are the most crucial moments for the invasion of Japanese comics to the country. These mangas include Takeshi Maekawa’s Kungfu Boy, Kyoko Mizuki and Yumiko Igarashi’s Candy-candy, and Fujiko F. Fujio’s Doraemon.

Mangas becomes such a pop-culture hit. Elex Media Computindo of Gramedia, one of the biggest publishing companies in Indonesia, imports more and more titles. In the beginning of 2000, they even started publishing mangas in the original Japanese format, which means reading from right to left instead of its Indonesian’s counterpart’s format. Therefore, today the Indonesian publisher only “translates” the fukidashi (text in the text balloons).

Rie chose manga as her medium of expression; and, yes, we were brought up under the massive influence of manga in bookstores and newspaper retailers on the street and in front of our schools. Both of the previous statements might have subtle connections, yet it’s not a point of discussion since most people don’t question why van Gogh chose realism, romanticism and naturalism. Obviously, taking Information Technology as an undergraduate study didn’t stop Rie from producing comics, which actually started in her high school period.

Through her comics, Rie declares her beliefs out loud: the books (or other media) you consume during childhood and early youth planted your conception of life. This explains the reason why she always has rather moralistic messages through her works. She is one of those people who believe in small subtle changes and do ‘the act’ in order to play her role as a decent human being.

Rie and a few of her friends published their own 4-monthly compilation comic magazine called Splash. It was the first local manga to hit the market in the form of anthology. It is their way of contributing something real to the development of the country’s youth; with their self-funded publishing company coexisting among the tyrant monopolistic book distribution all over this country. Splash was published for the first time in August 8, 2006; and it still continues until today!

Before that, in 2005 both of us took a year diploma on arts and design, right after our undergraduate studies. Back then, I used to ask her to draw me sketches of everything because she’s the type of illustrator that draws things “precisely”. She perfectly obeys the rules in realistic drawing in the three-dimensional perspective sense. Furthermore, she was the epitome of a paragon student back in our “artsy” design school.

A model-student in a design school? What a bore; I suppose you’d postulate. I assure you, Rie is no regular smarty-pants type that creates dull works. Hitherto, she is the “precise” example for not trusting such generalizations and stereotypes. Based on all her artistry skills and awareness of the theories, she beautifully composes her moralistically-baggaged works. Other than similar subtle messages in her works, Rie also managed to build her visual identity through her lines, scratches and even titles.

Consciously, and continuously, Rie uses symbols throughout her works. Pay attention on how Rie uses dots or other punctuation marks in her titles. As a hint, let me tell you that dots are supposed to indicate separation of two words, yet not as far as a space ¾typed with the spacebar¾ would give you. It is Rie’s way to keep things connected; and it also shows how she puts her thoughts in each and every step she took.

the.trails.of.the.midnight.bunny
Rie’s whole creation and installation of works is a reminder to its audience; a reminder of [1] having to make choices ¾in life. The moment anyone step in the gallery, they’re supposed to sort of surrender in order to enjoy, understand and/or appreciate Rie’s works. Such thing is explained in a delicate way that the audience wouldn’t have feelings such as being attacked by (or forced into) something.

Well, it actually is as easy as mentioning that this is a comical exhibition; which makes it clear that every works are connected and only works if it’s properly read, just like a comic book. But then, this exhibition is not based on the general type of books; it is influenced by books such as the series of Choose Your Own Adventure ¾books that gave its reader choices on the next step of the story.

So, here in the.trails.of.the.midnight.bunny, Rie also reminds people that [2] every choice people made and every step people took leaves marks, traces; just as the trails that all of the audience are tracing, midnight.bunny’s trails. Which brings us to another thing Rie reminds us: [3] every trace has the chance of being tracked or trailed by the others.

In the.trails.of.the.midnight.bunny, my part was only to excavate and let out the best part of Rie; and harnesses everything she passionately made in order to be consumable to all of you. Now, I’m going to stop babbling before I try to explain what midnight.bunny is saying beyond the cuteness of its gullibly-naïve acts. I won’t ruin you’re chance to trace midnight.bunny’s trails. Happy tracing!

Utrecht, April 2009
Grace Samboh

Dibalik layar midnight.bunny:
Rie penciptanya, sang pemilik-perempuannya, dan saya kuratornya

Asal muasal midnight.bunny
Ariela Kristantina dan pena gambarnyalah yang melahirkan midnight.bunny. Rie, julukan yang dicuplik dari namanya, menggambar untuk menyatakan pikirannya: kecemasannya tentang anak-anak dan perkembangan moral generasi muda sekarang; peristiwa sehari-hari; dan pengulangan kesalahan umat manusia, yang termasuk dalam tujuh dosa besar,.

Sekedar mengingatkan, tujuh dosa besar menurut filosofi Katolik juga dikenal sebagai dosa pokok atau sifat-sifat yang sangat buruk. Ketujuh dosa besar ini digunakan sebagai sarana edukasi bagi umat Katolik perihal tendensi-tendensi manusia dalam berbuat dosa. Isinya lengkapnya adalah: nafsu, kerakusan, serakah, kemalasan, kemarahan, kecemburuan dan kesombongan. Dan, ya, Rie telah mengindikasikan hal-hal tersebut dengan subtil melalui komik, ilustrasi, cerita dan narasi yang berkaitan dengan midnight.bunny.

Ide-ide Rie sifatnya biblically correct, jika saya boleh menyatakannya demikian. Yah; ia memang dibesarkan dalam institusi pendidikan Katolik dan kedua orangtuanya menganut agama Protestan. Saya tidak sedang menyatakan kalau karya seni itu seharusnya mengusung isu atau misi keagamaan, atau bahwa Rie melakukannya dengan sadar. Saya hanya menggarisbawahi kemustahilan untuk meninggalkan begitu saja muatan-muatan seperti itu.

Alih-alih menjadi seorang Kristen yang patuh, karya-karya Rie menampilkan pesan-pesan yang menunjukkan betapa sesungguhnya dia adalah seorang yang  berperikemanusiaan dan welas asih. Melalui midnight.bunny, ia menunjukkan kesinisannya terhadap orang dewasa yang irasional dan tidak logis. Hal kontradiktif ini justru menunjukkan bahwa dia peduli dengan orang lain, yang dalam konteks pameran ini adalah hal-hal sehari-hari yang (hampir) selalu dilupakan dalam padahal berpotensi untuk mengarah kepada kesalahan-kesalahan tertentu.

Kelahiran midnight.bunny
midnight.bunny bukanlah boneka atau mainan yang biasa Anda temui; meskipun bentuknya adalah sebuah boneka, boneka kelinci (dalam bahasa Inggris disebut: bunny) buatan sendiri dengan kancing sebagai matanya. midnight.bunny dibuat oleh seorang gadis ¾yang menurut ilustratornya sendiri masih belum diketahui identitasnya. Yang pasti, gadis pemiliknya ini sangat pintar. Bayangkan; seorang gadis berusia 5 tahun menjahit bonekanya sendiri!

Meskipun demikian, gadis-gadis pandai (biasanya) tidaklah populer, ia bahkan tidak memiliki teman sebanyak yang lain. Lebih jauh lagi, orang tuanya juga kurang memedulikannya. Maka, ia memutuskan untuk membuat temannya sendiri, dan dia benar-benar melakukannya, jadilah dia… midnight.bunny!

Dilihat dari penampilannya, midnight.bunny tidak seperti Miffy; tapi gerakan dan tindakannya benar-benar lucu dan menggemaskan. midnight.bunny sangat suka berpetualang dan memiliki sensasi keingintahuan besar yang mengalir deras dalam ‘darah’nya. Jika midnight.bunny menginginkan sesuatu, ia akan mendapatkannya, atau setidaknya berusaha sekeras mungkin untuk mendapatkannya; hal ini menjelaskan sebagian tindakan naïf midnight.bunny yang entah-bagaimana-caranya selalu dapat dimaklumi.

(Catatan buat Welly: komik introduksi mbak Rie yang tentang bulan diikat dalam lampu itu, bisa dimasukin disini. Kalau itu dimasukin, buang saja satu paragraf berikut.)

Misalnya: hanya karena penasaran, midnight.bunny ingin bulan menggantikan fungsi bohlam di sebuah lampu jalanan. Di sudut matanya, midnight.bunny melihat bulan sabit dan sinarnya. midnight.bunny bergegas; memanjat tiang lampu jalan, mengambil bulan sabit dari langit, menggantunya dalam lampu jalan, lalu dengan riang beranjak pergi seolah-olah tidak terjadi apapun.

Pesan-pesan seperti “segala sesuatu itu mungkin” dan “mimpi bisa terwujud” terselip dalam cerita sependek itu.

Namun, tindakan polos macam itu berpotensi menjadi sebuah refleksi bagi kaum dewasa, sebuah pengingat apakah mereka melakukan tindakan senaïf itu. Seperti cerita anak-anak pada umumnya, midnight.bunny bisa menjadi refleksi kritis bagi para dewasa ¾tentu saja; bagaimana perasaan Anda ketika menyadari bahwa Anda sedang ‘diajari’ oleh boneka-kelinci?

Sang seniman, pesan-pesannya, dan saya
Tidak seperti pada 1970-1980an, sekarang komik tidak lagi dianggap sebagai media propaganda atau media yang berpengaruh. Komik sekarang dianggap sebagai salah satu unsur budaya pop, terutama yang berasal dari Jepang. Dalam bahasa Jepang, kata ‘manga’ berarti komik itu sendiri. Di Indonesia (dan berbagai belahan dunia lainnya), istilah “manga” mengacu pada komik-komik yang bergaya Jepang.

Wikipedia Indonesia nampaknya melewati periode 1980-an, dalam penjelasannya mengenai istilah ‘komik Indonesia’. Kemungkinan besar, hal ini disebabkan oleh media (massa) pada era itu menggunakan kata “komik” (dan/atau “komikal”) sebagai sinonim kata “komedi” atau “humor”. Selain fakta bahwa Ariela Kristantina dan saya lahir dan tumbuh di rentang waktu itu, akhir 1980-an adalah momen paling krusial dalam sejarah invasi komik-komik Jepang ke negara kita. Manga yang masuk waktu itu adalah Kungfu Boy-nya Takeshi Maekawa, Candy-candy-nya Kyoko Mizuki dan Yumiko Igarashi dan Doraemon-nya Fujiko F. Fujio.

Manga menjadi satu budaya massa yang paling populer. Elex Media Computindo Gramedia, salah satu perusahaan penerbitan terbesar di Indonesia, mengimpor lebih banyak lagi komik lainnya. Di awal 2000-an, mereka bahkan menerbitkan manga dalam bentuk aslinya; yang berarti harus dibaca dari kanan ke kiri, dan bukan lagi dengan bentuk kebalikannya yang sebelumnya dilakukan untuk menyesuaikan dengan cara baca orang Indonesia. Jadi, sekarang penerbit Indonesia hanya “menerjemahkan” fukidashi­-nya saja (teks dalam balon kata).

Rie memilih manga sebagai medium ekspresinya; dan, ya, manga yang dijajakan di kios-kios surat kabar di jalanan, di toko-toko buku, dan bahkan di depan sekolah kami memang sangat besar pengaruhnya pada pertumbuhan kami.  Dua pernyataan memiliki potensi berhubungan dengan subtil, meskipun bukan hal tersebut yang menjadi pokok pembicaraan. Toh kebanyakan orang juga tidak lagi membahas mengapa van Gogh memilih gaya realis, romantik, dan naturalis. Yang jelas, menempuh studi Teknologi Informasi untuk pendidikan S1-nya tidak membuat Rie berhenti memproduksi komik, sesuatu yang telah ia lakukan semenjak SMA.

Melalui komik-komiknya, Rie mengumumkan sesuatu yang dipercayanya dengan lantang: buku (atau media lain) yang kita konsumsi di masa kanak-kanak dan masa pertumbuhan awal menentukan konsepsi seseorang tentang kehidupan. Hal ini yang menjadi alasan mengapa ia cenderung menyampaikan pesan-pesan moral melalui karya-karyanya. Rie adalah salah satu orang yang percaya pada perubahan-perubahan kecil yang subtil dan melakukan ‘aksi’ tertentu untuk menjalankan perannya sebagai manusia yang beradab.

Rie dan beberapa temannya menerbitkan sendiri majalah kompilasi komik 4-bulanan bernama Splash. Majalah itu adalah manga lokal pertama yang beredar di pasar dalam bentuk antologi. Begitulah cara mereka mengontribusikan sesuatu yang konkrit bagi perkembangan generasi muda; dengan mendirikan perusahaan penerbitan swadaya yang berdampingan dengan tiran penerbitan dan pendistribusian buku yang monopolistik di negera ini. Splash pertama kali diterbitkan pada 8 Agustus 2006; dan masih berlanjut sampai sekarang!

Sebelumnya, pada 2005, kami berdua mengambil diploma seni dan desain selama setahun, tepat setelah menyelesaikan S1 kami. Pada periode itu, saya kerap meminta Rie untuk menggambar untuk saya, karena dia adalah tipe ilustrator yang menggambar hal-hal “dengan tepat”. Rie taat pada aturan-aturan menggambar dalam perspektif tiga dimensi. Lebih jauh lagi, dia adalah contoh pelajar teladan di sekolah desain kami yang “nyeni”.

Seorang pelajar teladan di sekolah desain? Saya rasa Anda pasti berpikir betapa membosankannya Rie. Sampai sekarang, Rie adalah contoh “paling tepat” bagaimana generalisasi dan stereotipisasi macam itu tidak berlaku. Dengan seluruh latar belakang ketrampilan dan teorinya, Rie menyusun karya-karyanya yang kental dengan pesan-pesan moral dengan indah. Selain keasamaan pesan-pesan subtil dalam karya-karyanya, Rie juga membangun identitas visualnya melalui garis, goresan dan, bahkan, judul.

Dengan sadar dan berkesinambungan, Rie menggunakan simbol-simbol di seluruh karyanya: perhatikan bagaimana Rie menggunakan titik atau tanda baca di judul-judulnya. Sebagai sedikit petunjuk, saya beritahu Anda, titik digunakannya untuk memisahkan dua kata, namun tidak selebar jarak yang dihasilkan spasi dalam format penulisan biasa. Begitulah cara Rie untuk menjaga agar setiap hal berhubungan; dan hal ini menunjukkan bagaimana dia memikirkan dengan detil setiap langkah yang diambil.

the.trails.of.the.midnight.bunny
Seluruh kreasi dan instalasi karya-karya Rie adalah sebuah pengingat bagi audiensnya; sebuah pengingat tentang (1) keharusan untuk mengambil pilihan ¾dalam hidup. Momen di mana seseorang menginjakkan kaki di galeri, mereka selayaknya memasrahkan diri agar dapat menikmati, mengerti dan/atau mengapresiasi karya-karya Rie. Hal itu dijelaskan dengan cara yang sebegitu menyenangkannya, sehingga audiens tidak perlu merasa diserang (atau dipaksa) oleh sesuatu di luar diri mereka.

Sebenarnya, pameran ini bisa dengan mudah dinyatakan sebagai pameran komikal; maka terjelaskanlah bagaimana setiap karya berhubungan satu sama lain dan baru bisa bermakna (sesuai dengan makna yang ingin disampaikan pembuatnya) jika dibaca secara runut, seperti buku komik. Namun, pameran ini tidak menggunakan logika buku-buku pada umumnya; pameran ini dipengaruhi oleh buku-buku semacam serial Choose Your Own Adventure—buku yang meminta pembacannya untuk memilih kelanjutan ceritanya sendiri.

Jadi, melalui the.trails.of.the.midnight.bunny, Rie juga mengingatkan orang-orang bahwa (2) setiap pilihan dan langkah yang kita ambil akan meninggalkan tanda, jejak; seperti jejak-jejak yang ditelusuri oleh audiens, jejak yang ditinggalkan midnight.bunny. Selanjutnya, hal itu membawa kita sesuatu yang juga berusaha diingatkan oleh Rie: (3) setiap jejak memiliki kemungkinan untuk diulang atau diikuti oleh orang lain.

Dalam the.trails.of.the.midnight.bunny, tugas saya hanyalah menggali dan mengeluarkan kemampuan terbaik Rie; kemudian menata karya-karya yang dibuatnya dengan penuh perhatian itu agar bisa Anda nikmati. Sekarang, saya akan menghentikan ocehan ini sebelum saya menjelaskan apa yang sebenarnya dikatakan oleh midnight.bunny melalui kelucuan tingkah lakunya yang nampak naïf dan penuh tipu daya itu. Saya tidak ingin mengacaukan kesempatan anda menjelajahi jejak-jejak midnight.bunny. Selamat menikmati perjalanan Anda mencari jejak!

Utrecht, April 2009
Grace Samboh

Manusia//Jejak
Banyak orang percaya bahwa hidup kita ditentukan oleh takdir atau nasib. Tetapi, belakangan ini saya banyak bertemu dengan orang-orang yang percaya bahwa hidup kita ditentukan oleh pilihan-pilihan yang kita buat. Seperti buku-buku cerita petualangan anak yang dilengkapi pilihan ?pindah ke halaman 16 jika kamu pilih A atau pindah ke halaman 8 jika kamu pilih B?, begitu pula hidup kita, penuh dengan pilihan.

Kali ini, saya tidak mempersoalkan tentang proses memilihnya, karena hal tersebut sangatlah kompleks dan dipengaruhi banyak hal (yang sifatnya) personal. Buat saya, yang menarik adalah tindakan memilih dan konsekuensi yang mengikutinya. Konsekuensi itu seringkali meninggalkan “bekas” dalam hidup kita dan hidup orang lain. Seperti bekas tangan lembab yang menempel di kaca jendela; ada sidik jari di sana, meskipun semakin lama semakin sulit terlihat.

Lebih jauh lagi, kita membuat jaring-jaring (kehidupan) ?berdasarkan belokan, tanjakan, dan turunan yang kita lalui? seperti laba-laba menenun jaring-jaringnya. Kadang-kadang, jaring-jaring yang kita buat bersentuhan dengan jaring-jaring orang lain; saling memilin, saling mengusutkan, atau bisa saling menguatkan. Kadang-kadang, jaring-jaring yang kita buat dapat menjebak dan membuat susah pihak lain. Kadang-kadang, kalau diperlukan, kita memakan mereka yang terjebak jaring-jaring kita hanya sekedar supaya mereka tidak melulu bergoyang-goyang dan merusakkan jaring-jaring yang telah kita buat dengan susah payah.

midnight.bunny termasuk salah satu ‘pelaku utama’ dalam cerita-cerita saya yang menggunakan tema di atas; baik dalam komik 24-hour-comic-day ataupun komik untuk program m-komik Telkomsel.

Humans//Traces
Many people believes that life is meant-to-be, either by faith or by destiny. But, lately, I kept meeting people who believe that life is built by the choices we made. Like those children storybooks that have options ?open page 16 if you choose A or open page 8 if you choose B?, so is our lives; full of options.

For now, I’m not focusing on the choosing process. It is way too complex and has so many personal influences. What interested me is the act of choosing; and the consequences that comes along with it. These consequences often left “marks” (or traces) not only in our life but also on other people around us. Likewise, the marks of danked hands on a window’s glass; it’ll leave prints, though by time it will be harder to see.

Furthermore, we make webs (of life) ?based on the turns, ups and downs we went through? just the way spiders make their webs. Sometimes the webs we made crosses the others; curling, convoluting or strengthen each other. Some other times, our web could trap and troubled others. Another times, if needed, we “eat” those trapped in our web just so it stop moving around and doesn’t ruin our perseveringly-made webs.

midnight.bunny is one of the ‘main character’ in my stories under the theme I mentioned above; like my comic in 24-hour-comic-day and the m-komik Telkomsel program.

Sincerely,
Ariela Kristantina, comic-artist, resides in Jakarta.